Repin hat Tolstoi zwar auf zahlreichen Gemälden verewigt, in diesem Fall war er es aber nicht.
Repin hat den Autoren auf seinem Landgut Jasnaja Poljana gemalt.
Schon beim ersten Treffen der zwei Grössen der russischen Kultur, empfanden die Beiden grosse Symphatie für einander. Es entwickelte sich eine Freundschaft, die 30 Jahre, bis zum Tod Tolstois, anhielt. Waren beide in Moskau, trafen sie sich fast täglich im Haus der Tolstois. Heute befindet sich darin ein Museum. Repin fuhr auch immer wieder zu Besuch nach Jasnaja Poljana und schuf zahlreiche Gemälde des Schriftstellers, unter anderen das berühmte mit dem pflügenden Grafen.